Mike Spence – brytyjski kierowca wyścigowy
Michael Henderson, znany jako Mike Spence, urodził się 30 grudnia 1936 roku w Croydon. Był jednym z najbardziej obiecujących brytyjskich kierowców wyścigowych lat 60. XX wieku, a jego kariera, mimo krótkości, pozostawiła trwały ślad w historii motorsportu. Spence zmarł tragicznie 7 maja 1968 roku w Indianapolis, co zakończyło jego obiecującą, aczkolwiek burzliwą przygodę z wyścigami.
Początki kariery
Karierę wyścigową rozpoczął w niższych klasach, w tym w Formule Junior, gdzie szybko zdobył uznanie dzięki swoim umiejętnościom. W 1963 roku, podczas wyścigu wspierającego Grand Prix Wielkiej Brytanii na torze Silverstone, zajął czwarte miejsce. Ten wynik przyciągnął uwagę Colina Chapmana, założyciela zespołu Lotus, który dostrzegł potencjał w młodym kierowcy.
Wkrótce po tym osiągnięciu Spence otrzymał szansę debiutu w Formule 1. Kiedy Trevor Taylor doznał kontuzji podczas wyścigu w Enna-Pergusa, Chapman postanowił powierzyć Spence’owi miejsce w zespole. Jego debiut miał miejsce na torze Monza podczas Grand Prix Włoch, jednak niestety nie zakończył się pomyślnie — musiał wycofać się z powodu awarii układu olejowego.
Wzloty i upadki w Formule 1
Rok 1964 był dla Spence’a trudny. Po odejściu Taylora z Lotusa jego miejsce zajmował Peter Arundell, a Spence musiał wrócić do rywalizacji w Formule 2. Niemniej jednak los sprzyjał mu — kiedy Arundell doznał poważnych obrażeń na torze Reims, Spence miał okazję powrócić do F1. W swoim ostatnim wyścigu sezonu, Grand Prix Meksyku, spisał się bardzo dobrze, zdobywając czwarte miejsce.
Rok później okazał się przełomowy dla Spence’a. Arundell nadal zmagał się z rehabilitacją po kontuzji, co otworzyło mu drzwi do lepszej pozycji w zespole Lotus. W sezonie 1965 Mike odniósł swoje największe sukcesy — wygrał Race Of Champions na torze Brands Hatch oraz trzykrotnie stanął na czwartym miejscu w klasyfikacji mistrzowskiej. Kulminacją tego sezonu było zdobycie podium podczas Grand Prix Meksyku, co było jego jedynym takim osiągnięciem w karierze.
Nowe wyzwania i przejście do BRM
W 1966 roku Arundell wrócił do zespołu Lotus, co zmusiło Spence’a do poszukiwania nowych możliwości. Znalazł je w prywatnym zespole Rega Parnella, który używał samochodów Lotus oraz silników BRM. Pomimo licznych problemów technicznych i awarii, Mike potrafił dwukrotnie ukończyć wyścig na piątej pozycji. Te wyniki zapewniły mu miejsce w fabrycznym zespole BRM na sezon 1967.
W BRM Spence stał się partnerem Jackie Stewarta, jednego z najzdolniejszych kierowców swojego pokolenia. Rywalizacja między nimi była intensywna; mimo że Stewart był bardziej ugruntowanym zawodnikiem i odnosił więcej sukcesów, to Spence kończył sezon z minimalną stratą punktową do Szkota, co świadczy o jego solidnych umiejętnościach i determinacji.
Tragiczny koniec kariery
W roku 1968 nastąpiły wielkie zmiany w zespole BRM. Stewart przeszedł do Matry, a nowym partnerem Spence’a został Pedro Rodríguez. Jednakże tragiczne wydarzenia miały miejsce jeszcze przed rozpoc
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).